Cette saison, la troupe de Martin St. Louis connait une méchante évolution, comme on dit par chez nous! L’année dernière, à ce stade de la campagne, les Canadiens en étaient à une récolte de 68 points, soit 14 unités de moins que cette saison. Offensivement, le CH s’est grandement amélioré, cependant, c’est au niveau de la ligne bleue que l’équipe a régressé. De plus, plusieurs disent que le Canadien manque de robustesse. En fin de compte, ces derniers se tiennent au 4e rang de l'association de l’est et le 3e dans la division Atlantique, derrière le Lightning et les surprenants Sabres, et je tiens à rappeler que le CH a 2 matchs en main sur l’équipe Buffalonienne. Toutefois, une question demeure à quelques semaines des séries, est-ce que les Canadiens sont véritablement prêts pour ce bal printanier ?
Comme je l'ai dit plus tôt, assurément que le tricolore a connu une amélioration collective par rapport à la saison dernière. Mais à quel point ? L’avantage numérique continue de produire à un très bon rythme ( 25.6%), notamment en raison de la jeune brigade qui a continué à prendre de l'expérience et à produire offensivement. Je pense notamment à Ivan Demidov qui ne peut que perfectionner le jeu à 5 contre 4.
On peut penser que les séquences en supériorité sont moins bonnes que celles de l’an passé en raison de l’absence de Patrik Laine qui a joué seulement 5 matchs cette année, mais non, le Canadien est même meilleur de 5.51% à ce chapitre cette saison. De plus, le bleu, blanc et rouge est la 4e équipe qui marque le plus à travers la LNH avec 226 buts au total alors que la moyenne est de 197.3. L’équipe Montréalaise a réellement un bon noyau de jeunes joueurs qui sera bon pendant longtemps, à l’instar des Sharks et des Ducks que les Canadiens affronteront samedi et dimanche prochain au Centre Bell.
Cependant, comme je l'ai dit plus tôt, la défense du Canadien lui a fait mal à plusieurs reprises cette saison, lui faisant souvent perdre des matchs importants.
Matheson - Dobson
Guhle - Hutson
Struble/Xhekaj - Carrier
Pourtant, quand on regarde ces duos de défenseurs, on se dit qu' elle fonctionne bien, mais ce n’est pas le cas. Bon, je vous mens un peu, cette brigade défensive n’est pas mauvaise, loin de là, mais c’est majoritairement en infériorité numérique que cette dernière a ses défauts. Cette année, lorsque les Canadiens ont un homme au banc des pénalités, ils présentent un taux d'efficacité de 76.7%, tandis que la saison dernière, ce pourcentage était de 80,9%. Cet été, le directeur général des Canadiens de Montréal, Kent Hughes, a acquis le défenseur des Islanders, Noah Dobson, ce dernier est venu stabiliser et apporter du savoir-faire à cette défensive qui continuait d’évoluer. Mais, il y a un gros mais! Lors de ces mêmes vacances, le vétéran de 35 ans, David Savard, prenait sa retraite après 14 ans à bord du circuit Bettman. C’est ce trou que Hughes et Gorton n’ont pas su remplir depuis l’ouverture de cette faille dans la défensive Montréalaise. Le numéro 58 du CH faisait tout en désavantage numérique, il bloquait des tirs, il dégageait la rondelle de son territoire et il savait s’imposer physiquement, en bref, il effectuait à peu près tout en désavantage d’un homme et il était aussi une grande voix dans le vestiaire. Il y aussi Armia et Dvorak qui ont quitté la métropole canadienne pour d'autres grandes villes, c’est assurément une grosse partie de l'infériorité numérique qui est partie là aussi. Cependant, la perte de David Savard, un gros défenseur droitier, reste la blessure principale à soigner, selon moi, avant les gardiens. Avec un défenseur de la trompe du québécois, qui peut prendre beaucoup de minutes à 4 contre 5 et être physique, le CH serait assurément meilleur en désaventage numérique.
Les gardiens de but ont été peu rassurant lors de la présente campagne, assurément que le premier nom qui nous vient à l'esprit est celui de Montembeault, ce dernier a connu une mauvaises saison comparément à celle de l’an passé, où il avait été brillant et avait disputé environs 3 matchs en série avant de se blesser au bas du corp, Dobes l'avait secondé. Cette saison, Samuel a enregistré un pourcentage d'arrêt de .873%, une moyenne de but accordé de 3.43 ainsi qu’une fiche de 10-8-4. Jakub Dobes a aussi eu des hauts et des bas, mais là où Montembeault n’a pas su gagner des matchs assez régulièrement, Dobes l'a fait à sa place. Je ne veux pas dire que le jeune gardien Tchèque de 24 ans a fait une saison formidable, mais il a généralement mieux joué que son coéquipier masqué tout au long de la saison. Dobes à comptabiliser une fiche de 21-6-4 et son pourcentage d’arrêt est de .892%.
Tout récemment, Jacob Fowler s'est ajouté à l’addition, le jeune gardien de 21 ans en est à son 2e séjour à Montréal cette saison, il avait joué un total de 10 matchs lors de sa première présence. Du haut de sa fiche de 5-4-2 et son pourcentage d’arrêt de .906%, il est le meilleur gardien du CH, mais il a joué beaucoup moins de matchs que les 2 autres cerbères des Canadiens.
Donc, est-ce que les Canadiens de Montréal sont vraiment prêts à participer aux séries? C’est certain, lors du bal printanier, les officiels gardent un peu plus leur sifflets dans leur poches pour laisser place au jeu physique d'avantage. Le tricolore n’est pas l’équipe la plus physique de la LNH, c’est un fait, mais une fois en série, ce ne sont pas seulement les autres équipes qui augmentent leur robustesse, mais aussi l’équipe de Matin St. Louis. On l’a vu tout récemment contre les Maple Leafs de Toronto mardi dernier, je ne sais pas vous, mais lors de cette soirée, j’ai trouvé le CH beaucoup plus physique. Une fois en série, je ne crois pas qu'on puisse rivaliser physiquement contre une équipe comme les Sabres ou le Lightning de Tampa Bay, néanmoins, le Canadien peut aller gagner c’est duels ci d’une autre façon. Offensivement, c’est à l’attaque que ces derniers sont les meilleurs, alors on doit capitaliser là-dessus. Par exemple, lors des 3 matchs du voyage en Californie, les Canadiens ont marqué 14 buts, mais ils ont tout de même perdu 2 des 3 rencontres disputées dans l'État américain. Tout ça pour dire que l’offensive ne fait pas tout non plus. Prenez la phase éliminatoire du circuit l’année passée, qui ont été les deux formations les plus performantes en avantage numérique? Les Kings (40%) et le Canadien (33.3%). Et qu’est t’il arrivé à ces deux équipes? Ils ont été limité au 1e tour. Tandis que si ont prend les Panthers de la Floride en désavantage d’un homme, lors de leur 2 conquête de la coupe Stanley, ces derniers étaient au-dessus du 85% d'efficacité à ce chapitre. Si le désavantage numérique ne marche pas à Montréal, les gardiens doivent être solide, ce n’est pas vraiment le cas depuis le début de la présente saison. Cependant, avec l’arrivé confiante de Fowler et la régularité de Jakub Dobes, je crois bien que ce tandem de gardiens peut voler quelques matchs en série et permette au Canadien d'aller plus loin.
En conclusion, les Canadiens manquent de certains éléments pour aller loin en série, donc non, selon moi, la troupe de Martin St. Louis n’est pas totalement prêt à affronter cette compétition qui risque d’être des plus rudes, mais sait on jamais, avec un peu de chance et des composants qui marche bien, le tricolore pourrait peut-être accrocher une 25e bannière dans les hauteurs du Centre Bell!